Le changement climatique d'origine anthropique devrait dans le siècle à venir modifier le cycle hydrologique. De récents projets de recherche étudient l'impact du changement climatique sur les extrêmes hydrologiques, et notamment les étiages sévères. Le projet HydroQual s'intéresse à ces aspects sur le bassin versant de la Loire. Les projections hydrologiques issues des chaînes de modélisation sont analysées en utilisant la méthode du Sequent Peak Algorithm pour identifier et caractériser les événements d'étiages (durée, déficit, saisonnalité). Les modèles hydrologiques rencontrent en temps présent des difficultés à reproduire les bas débits observés, qui s'expliquent par l'influence anthropique sur les débits d'étiage. Les projections hydrologiques indiquent une baisse des bas débits et un allongement des étiages. L'ampleur des changements projetés est de nature à remettre en cause la gestion actuelle de la ressource en eau. La dispersion des projections est grande et traduit la propagation d'une cascade d'incertitudes dans la chaîne de modélisation.